警犬用于搜查毒品始于20世纪50年代的德国。而早在70年代初，美国海关便在政府的大力支持下调集了军方、警方最优秀的军犬和警犬，在华盛顿成立了第一所缉毒犬培训学校。缉毒犬作为缉毒侦查的一种生物手段，在美国发挥着其他手段无法替代的作用。
犬的嗅觉灵敏度位居各种家畜之首，对酸性物质的嗅觉灵敏度要高出人类几万倍。犬的灵敏嗅觉主要表现在两个方面：一是对气味的敏感程度，二是辨别气味的能力。缉毒犬能够从众多的邮包、行李中嗅出藏有大麻、可卡因等毒品的包裹。利用缉毒犬查缉毒品已成为世界各国海关缉毒的重要手段。一条训练有素的缉毒犬就是一架“真正的毒品感应器”，缉毒犬凭借其高度发达的神经系统，敏锐的嗅、视、听等分析器官能够有效地查缉几乎所有种类的毒品。使用缉毒犬参与缉毒斗争，具有成本低、适用范围广、使用方便等特点，是世界公认的缉查毒品的有效方法。一只缉毒犬1分钟就能搜查完一辆大货车，30分钟就能将500个邮包检查完毕，它具有人类和其他高科技产品无法取代的独特作用。
在我国，打击毒品走私是海关打私工作的重要组成部分，因此在缉毒任务较重的海关均配备有缉毒犬，如云南省公安厅在边境七个地州建立的警犬缉毒小分队就战斗在缉毒斗争第一线，并曾创造出了单犬年均查获毒品3000克以上的佳绩。
训导员在训练缉毒犬时，先要让犬与毒品建立气味联系，不断重复，开始是从气味比较浓的大麻、鸦片训练，再到后来的******、****等。缉毒犬训练的关键是通过衔取、游戏唤起犬对散发有毒品气味的物品的兴趣。具体方法是，利用毒品所特有的气味，将事先准备好的有毒品气味的物品，先拿到犬的鼻子前让犬嗅一嗅，然后拿开。通过这种方法来提高犬急于占有这种物品的欲望。
在我国，原先的缉毒犬大多出身于拉布拉多犬、德国牧羊犬和英国斯宾格犬等世界名贵犬种，价格昂贵。每条缉毒犬在近十年的职业生涯中的花销将近5万美元。即使退役以后，各基地也会按照原来的饲养标准供养它们直到其年老或生病死亡。目前，我国缉毒犬已不需要依赖进口。因为我国的昆明犬已走向世界。世界动物学家公认中国西南地区是世界猛犬发源地。而这块土地上的科研人员和训导员经过多年的努力，将云南地方狼种犬作为种犬，定向繁育，不断选优汰劣，培育出中国昆明犬，并在实战中显示出了它突出的优点。经过专家、学者对上千个数据的严格测定、审核，中国昆明犬的各项性能指标都名列榜首，成为了世界优秀警用犬种之一。昆明犬的育成，打破了进口犬种一统天下的局面，结束了我国单纯依靠进口种犬的历史，成为了毒贩们闻风丧胆的缉毒能手。
